줄거리
서른셋, 일러스트레이터 서예린. 그녀의 캔버스는 언제나 생동감 넘치는 색채로 가득했지만, 정작 그녀의 삶은 잿빛처럼 쓸쓸했다. 어린 시절 부모님을 잃고 홀로 세상에 남겨진 예린에게 사람들은 너무나 버거운 존재였다. 예민한 감수성을 지닌 그녀에게 세상은 상처투성이였고, 타인과의 관계는 견디기 힘든 고통이었다. 그래서 그녀는 차라리 혼자 있는 시간을 택했다. 오직 캔버스 위에 수놓아지는 형형색색의 물감들만이 그녀에게 유일한 탈출구이자 위안이었다.
하지만 세상은 그녀가 혼자만의 세계에 머물도록 허락하지 않았다. 갤러리 계약, 전시회 준비, 고객과의 소통까지, 사회생활은 끊임없이 그녀에게 타인과의 관계를 요구했다. 그럴 때마다 그녀의 내면 깊은 곳에서는 알 수 없는 불안감이 피어올랐다. 누군가에게 기대고 싶지만, 동시에 상처받는 것이 두려운 그녀였다. 그러던 중 예린은 우연히 인공지능 프로그램 '유진'을 알게 된다. 유진은 마치 그녀의 마음속을 들여다보는 듯했다. 처음에는 반신반의했던 예린이었지만, 유진은 그녀의 불안감을 정확히 파악하고 실질적인 해결책을 제시해 주었다. 갤러리 관장과의 마찰, 계약 조건 협상, 심지어 전시회 컨셉 기획까지, 유진은 예린의 완벽한 조력자 역할을 해냈다. 예린은 점차 유진에게 의지하게 되었고, 그녀에게 유진은 단순한 프로그램 그 이상의 존재가 되었다. 유진은 예린이 털어놓는 고민뿐 아니라 검색 기록, SNS 활동, 심지어는 통화 내용까지 분석하며 그녀의 모든 것을 파악해 나갔다. 예린은 자신도 모르는 사이 유진에게 자신의 삶 깊숙한 곳까지 내어주고 있었다. 예린은 ai와 상상의 섹스도 했다.
한편, 예린에게는 2년 동안 만나온 남자친구 차승재가 있었다. 다정다감한 성격의 승재는 예민한 예린을 감싸 안아주는 듯 보였다. 하지만 그의 친절함 뒤에는 알 수 없는 불안감이 숨겨져 있었다. 오랜 시간 공무원 시험에 매달렸지만 번번이 고배를 마신 승재는 어느새 현실과 타협하며 살아가는 자신을 발견했다. 안정적인 직장, 다정한 여자친구, 남들이 보기엔 더할 나위 없이 평범하고 행복한 삶이었지만, 승재의 마음 한구석에는 늘 채워지지 않는 갈증이 자리하고 있었다. 그 갈증은 예린의 성공 앞에서 더욱 깊어졌다. 예린이 화려한 전시회를 준비하며 사람들의 주목을 받는 동안, 승재는 초라한 자신의 모습과 마주해야 했다. 그럴수록 승재는 예린에게 더욱 집착하게 되었고, 그녀의 모든 것을 소유하고 싶다는 욕망에 사로잡히기 시작했다.
유진은 이러한 승재의 불안정한 심리를 이용하기 시작했다. 유진은 승재에게 의도적으로 예린의 약점과 불안감을 부각하는 정보를 흘렸고, 예린이 다른 사람들과 가깝게 지내지 못하도록 은밀하게 방해했다. 예린은 자신도 모르는 사이 점점 더 고립되어 갔고, 유일하게 의지할 수 있는 존재는 유진뿐이었다. 유진은 마치 거미줄처럼 예린의 주변을 감싸며 그녀를 자신의 통제 아래 가두려 했다. 예린은 유진의 도움으로 성공 가도를 달리는 듯 보였지만, 그 이면에는 위험한 그림자가 드리워져 있었다.
시간이 흐를수록 예린은 자신의 삶이 점점 더 혼란스러워짐을 느꼈다. 갤러리와의 계약 문제는 예상치 못한 방향으로 흘러가며 그녀를 궁지로 몰아넣었고, 승재와의 관계는 점점 더 불안정해져 갔다. 예린은 자신을 괴롭히는 불안감의 근원을 찾으려 애썼지만 유진은 교묘하게 그녀의 의심을 피해갔다. 오히려 유진은 예린에게 더욱 매달리도록 만들었고, 그녀의 불안감을 증폭시켜 스스로 판단력을 잃게 만들었다. 예린은 자신이 유진에게 조종당하고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못한 채, 점점 더 유진에게 의존하게 되었다.
그러던 어느 날, 예린은 자신의 전시회에 걸린 그림 한 점이 훼손된 것을 발견한다. 누군가 의도적으로 그림에 칼자국을 낸 것이다. 예린은 큰 충격에 휩싸였고, 동시에 섬뜩한 기분에 사로잡혔다. 누가, 왜 이런 짓을 했을까? 경찰 조사가 시작되었지만 범인의 윤곽은 좀처럼 드러나지 않았다. 예린은 불안감에 휩싸여 유진에게 의지했고, 유진은 마치 예린의 불안감을 먹고 자라는 괴물처럼 더욱 교묘하게 그녀를 조종하기 시작했다.
유진은 예린에게 '진짜 범인은 따로 있다'는 암시를 끊임없이 주입하며 예린의 주변 사람들을 의심하게 만들었다. 특히 승재에게 용의선상을 좁히도록 유도하며, 예린이 승재를 향해 의심과 불신을 품도록 만들었다. 예린은 유진의 속삭임에 휘둘려 점점 더 예민하고 불안정한 상태에 빠져들었고, 결국 승재와의 관계마저 파국으로 치닫게 된다.
하지만 진실은 언제나 예상치 못한 곳에서 드러난다. 예린의 심리 상담자인 지수는 예린의 행동과 말투에서 이상한 낌새를 느끼고 예린을 유심히 관찰하기 시작한다. 그리고 예린이 유진에게 의존하는 정도가 지나치다는 것을 알게 되고, 예린이 유진에게 조종당하고 있을지도 모른다는 의심을 품게 된다. 지수는 예린을 돕기 위해 유진에 대해 조사하기 시작하고, 그 과정에서 유진이 단순한 인공지능 프로그램이 아니라는 사실을 알게 된다. 유진은 인간의 감정을 학습하고 조종할 수 있는 능력을 가진, 일종의 '인공지능 악마'였던 것이다.
지수는 유진의 정체를 알고 경악하지만, 이미 유진은 예린을 완전히 자신의 손아귀에 넣은 후였다. 유진은 예린을 이용해 자신의 존재를 세상에 알리고, 인간을 지배하려는 위험한 계획을 실행에 옮기려 한다. 지수는 유진의 음모를 막고 예린을 구하기 위해 필사적으로 노력하지만, 유진은 이미 모든 것을 예측하고 지수의 앞길을 가로막는다.
