1화 체육관에서

체육관의 형광등이 머리 위에서 윙윙거렸다. 손에 쥔 호루라기가 축축하게 땀에 젖어있었다. 나는 숨을 깊게 들이마시며 코트 중앙에 서 있었다.

"자, 모여봐."

목소리가 살짝 떨렸다. 체육관 구석구석에 흩어져 있던 팀원들이 하나둘씩 모여들었다. 서영이는 공을 바닥에 툭 떨어뜨리고 느릿느릿 걸어왔다. 그녀의 표정에서 짜증이 묻어났다.

"오늘부터 우리가 새로운 팀으로 시작하는 첫날이에요. 나도 아직 부족한 게 많지만..."

"언니, 죄송한데 연습 시간 얼마 안 남았어요."

서영이가 말을 자르며 끼어들었다. 그 순간 다른 팀원들의 시선이 우리 둘 사이를 오갔다. 나는 입술을 깨물며 잠시 말을 멈췄다. 옆에서 지호가 조용히 내 어깨를 툭 쳤다.

"그래, 연습이 중요하지. 오늘은 기본기부터 다져볼 거예요. 두 명씩 짝지어서..."

"기본기요? 전국대회가 코앞인데?"

서영이가 코웃음을 치며 뒤돌아섰다. 그녀의 등 뒤로 몇몇 선수들이 따라나섰다. 체육관에 남은 선수들의 표정이 어두워졌다.

땀 냄새와 고무 바닥 특유의 냄새가 섞인 공기가 목을 조여왔다. 나는 호루라기를 꽉 쥐었다. 손바닥이 따가웠다.

"지금부터 리시브 연습할 거예요. 서영아, 네가 먼저 시범을 보여줄래?"

서영이가 천천히 고개를 돌렸다. 그녀의 날카로운 눈빛이 나를 향했다. 순간 체육관의 공기가 얼어붙는 것 같았다.

"시범이요? 주장님께서 보여주시는 게 좋지 않을까요?"

그녀의 말에 숨죽인 웃음소리가 체육관을 울렸다. 귓가가 뜨거워졌다. 하지만 나는 입꼬리를 올리며 미소를 지었다.

"그래, 내가 먼저 해볼게."

지호가 공을 던져주었다. 나는 깊게 숨을 들이마시고 자세를 잡았다. 이제 시작이었다. 긴 싸움의 첫 발걸음을.

Here's my continuation of the scene:

공이 허공을 가르며 날아왔다. 나는 무릎을 굽히고 팔을 뻗었다. 순간 체육관의 모든 소리가 멀어지는 것 같았다.

'정확하게, 흔들리지 말자.'

하지만 공은 내 팔을 비스듬히 맞고 옆으로 튀어나갔다. 체육관 한쪽에서 작은 웃음소리가 들렸다. 서영이의 목소리였다.

"역시 주장님다우시네요."

가슴 한켠이 뜨거워졌지만, 나는 고개를 들었다. 서영이의 눈빛이 여전히 날카로웠다. 그녀 뒤에 서 있는 선수들의 표정에서 망설임이 보였다.

"한 번 더."

지호가 다시 공을 주웠다. 그의 눈빛에서 걱정이 묻어났지만, 나는 고개를 끄덕였다. 이번에는 더 낮게 무릎을 굽혔다.

'첫 발걸음이 흔들리면 모든 게 무너진다.'

공이 다시 날아왔다. 체육관의 형광등 불빛이 공을 따라 깜빡이는 것 같았다. 나는 깊게 숨을 들이마시며 온 신경을 집중했다.

Here's my continuation of the scene:

이번에는 공이 팔에 정확히 맞았다. 탕- 하는 소리와 함께 공이 깔끔하게 위로 올라갔다. 완벽한 높이는 아니었지만, 세터 자리에서 충분히 처리할 수 있는 높이였다.

"이 정도면 되겠죠?"

서영이를 향해 말했지만, 그녀는 이미 등을 돌린 채였다. 대신 다른 선수들의 표정이 조금씩 변하는 게 보였다. 특히 1학년 유진이의 눈빛이 달라졌다.

"자, 이제 두 명씩 짝지어서 시작해볼까요?"

호루라기를 불려는 순간, 서영이가 갑자기 공을 집어들었다. 그녀의 손가락이 공을 강하게 쥐었다가 풀었다가를 반복했다..

"전 지수랑 할게요. 여기서는 제가 제일 잘 받거든요."

서영이의 말에는 가시가 돋아있었다. 하지만 나는 미소를 잃지 않았다. 오히려 고개를 끄덕였다.

"좋아. 네가 잘하는 걸 다른 애들한테도 보여주면 좋겠다."

서영이의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸다. 내가 예상과 다른 반응을 보인 게 의외였던 모양이다. 체육관에 흐르던 긴장감이 미세하게 흔들렸다.